La plasticité d’un matériau est sa propriété à modifier sa forme sous l’effet d’une action et à la conserver à l’arrêt de cette action. Par analogie, la plasticité neuronale décrit comment des neurones s’étendent, se rétractent ou se réorganisent en fonction de l’activité des synapses et des neurones qu’ils rencontrent et comment au niveau des synapses les récepteurs ou les neuropeptides secrétés sont modifiés. De la même façon, on peut définir la plasticité intestinale comme la capacité qu’a l’intestin à modifier sa taille ou son épaisseur et qu’ont les cellules épithéliales intestinales à moduler leurs fonctions d’absorption et de sécrétion en réponse à des signaux nutritionnels et métaboliques. Ces mécanismes physiologiques permettent une adaptation fine et rapide de l’intestin contribuant à favoriser l’absorption des aliments ingérés, mais ils peuvent être dérégulés sous l’effet de la surnutrition. Cette plasticité pourrait devenir une cible thérapeutique non seulement pour soigner l’obésité mais également la dénutrition.

The plasticity of a material corresponds to its property to change its shape under the effect of an action and keep it after this action. By analogy, neuronal plasticity describes how neurons extend, retract or are reorganized according to their synaptic activity or the other neurons and how synaptic receptors and secreted neuropeptides can be modified. Similarly, intestinal plasticity can be defined as the ability of the intestine to modify its size or thickness and intestinal cells to modulate their absorption and secretion functions in response to nutrient or metabolic signals. These physiological mechanisms allow a fine and rapid adaptation of the gut to promote absorption of ingested food, but they can be deregulated in response to overnutrition. This plasticity could become a therapeutic target not only for obesity, but also to treat undernutrition.